Ivindo et le nord-est
Le grand nord forestier autour de Makokou : chutes de Kongou et Mingouli sur l'Ivindo, baï de Langoué où s'observent éléphants et gorilles, réservé aux voyageurs endurants.
Le nord-est du Gabon est le domaine de la forêt dense, encore peu fréquenté par les voyageurs. C'est là que coule l'Ivindo, affluent de l'Ogooué, et que le parc national du même nom protège certaines des plus belles chutes d'Afrique centrale et un baï — clairière marécageuse — devenu célèbre chez les primatologues.
Le parc national de l'Ivindo
Deux sites concentrent l'intérêt du parc. Les chutes de Kongou, larges et puissantes, s'atteignent en pirogue depuis Loa-Loa après une remontée de l'Ivindo entre deux murs de forêt ; le grondement s'entend bien avant de voir l'eau. Les chutes de Mingouli, plus au nord, sont plus hautes et plus difficiles d'accès. Le baï de Langoué, lui, se rejoint après plusieurs heures de marche depuis un campement de recherche : depuis un mirador, on observe éléphants de forêt, gorilles, sitatungas et parfois buffles venus consommer les sels minéraux du sol. La visite se fait en petit comité, encadrée, avec un vrai effort physique.
Makokou et la vie du fleuve
Makokou, chef-lieu de l'Ogooué-Ivindo, sert de base logistique. La ville s'étire au bord de l'Ivindo, avec son marché, ses embarcadères, sa piste d'aviation. On y rejoint Libreville par vol léger, plus rarement par la route, longue et exigeante. C'est aussi le point de départ pour naviguer sur l'Ivindo, en descendant vers Loa-Loa et Kongou, ou en visitant des villages riverains où la pêche et la cueillette rythment encore l'année.
Voyager dans le nord-est
Cette région demande de l'anticipation. Les hébergements sont rares et rustiques ; les campements de brousse fonctionnent sur réservation via les opérateurs du parc. Nous préparons ces séjours avec des marges : un vol raté, une pirogue immobilisée, une piste coupée peuvent décaler tout le programme. En échange, vous entrez dans un Gabon très différent de la côte : forêt continue jusqu'à l'horizon, faune discrète mais présente, silence dense.
Quand venir
La grande saison sèche (juin-septembre) et la petite saison sèche (janvier-février) sont les meilleures fenêtres : les rivières sont navigables, les pistes praticables, les marches en forêt possibles. Pendant les grosses pluies, l'Ivindo peut monter fortement et rendre certains passages dangereux ; les vols peuvent aussi être annulés plus souvent. Prévoyez toujours un jour tampon en fin de séjour avant votre vol international.
